Desde una perspectiva jurídica, puede definirse como un conjunto normativo e institucional orientado a garantizar derechos fundamentales de los ciudadanos en materia de protección social. Esta institución, emanada del Estado, busca asegurar a las personas y sus familias medios adecuados de subsistencia y protección frente a contingencias o situaciones que, por su naturaleza, generen vulnerabilidad económica o social, tales como la enfermedad, la vejez, los accidentes laborales, el desempleo, la maternidad, entre otros.
El principio rector de esta institución se fundamenta en la solidaridad social, donde la contribución de los individuos, ya sea directa o indirectamente a través de imposiciones laborales y tributaciones, se destina a un fondo común que permite el financiamiento de las prestaciones y servicios del sistema. Este enfoque solidario se complementa con el principio de universalidad, que busca garantizar la cobertura de todas las personas, independientemente de su situación laboral o económica, en un grado suficiente que les permita afrontar y superar las situaciones de necesidad socialmente reconocidas.
Jurídicamente se estructura a través de un marco normativo que define los derechos y obligaciones de los ciudadanos y del Estado, estableciendo los sistemas de cotización, las prestaciones a las que se tiene derecho y las condiciones para su obtención. Las legislaciones nacionales, en consonancia con los tratados y convenios internacionales sobre derechos humanos y laborales, son las que dan forma y contenido a los sistemas de Seguridad Social, adaptándolos a las particularidades socioeconómicas de cada país.
Es importante destacar que como institución jurídica, no se limita a un enfoque asistencialista, sino que se inscribe en un marco más amplio de políticas públicas destinadas a promover el bienestar social y económico. En este sentido, la entidad se convierte en un instrumento clave para la realización de los derechos económicos, sociales y culturales, contribuyendo al desarrollo integral de la persona y al fortalecimiento de la cohesión social.
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